Quidelombre

Robert McGladdery, le dernier pendu d’Irlande du Nord.

Nous sommes en janvier 1961 quand le corps dénudé et violenté de Pearle Gamble, 19 ans, est découvert dans un champ au lendemain d’un bal. Elle a été poignardée à plusieurs reprises mais l’enquête montrera qu’elle est morte étranglée.

Robert le frimeur, un petit voyou qui se croyait plus intelligent que tout le monde, sans pour autant que cela fasse de lui un coupable, est pour tous le meurtrier de Pearle, il a dansé avec elle et s’est montré très entreprenant.

Des preuves seront présentées, mais c’est l’intime conviction des jurés ( en 40 minutes de délibération) qui fera le verdict de mort. Le juge Curran, qui semblait encore sous le coup de la mort de sa propre fille, Patricia assassinée neuf ans plus tôt, pouvait-il présider ce procès ?

Eoin McNamee dans Orchid Blue (aux éditions du Masque , décembre 2012), retrace les minutes de ce procès mais aussi les circonstances de la mort et de la vie des protagonistes de l’affaire Gamble. En prison on apprend à mieux connaître Robert McGladdery, mais sans que sa culpabilité soit si évidente.

Ce roman-vérité vous conduit au cœur de l’âme humaine et dans les noirceurs de l’esprit, sans que vous ne puissiez condamner, ni innocenter les uns ou les autres.

Même les aveux de Robert à quelques secondes de la mort, nous semblent décalés et tellement confortable pour une société ayant soif de justice mais pas au prix de l’innocence sacrifiée.

Le 8 septembre 2008 la BBC a diffusé un documentaire sur cette histoire «  last man hanging », car elle est symbolique d’une mort toujours donnée à contrecœur par une civilisation surprise par le retour d’une violence toujours possible , car Pearle a bien été assassinée !

Robert a surpris tout le monde en permanence, dans sa façon de se défendre ou de ne pas se défendre, dans ses zones d’ombres, dans son intérêt pour la potence. Ainsi devant le gibet, il cherchait la trace du fil de cuivre dont il n’avait pas compris l’usage.

L’aumônier W. Vance semble avoir entendu « la confession » de Robert peu de temps avant sa pendaison. Ce qui semble étonnant c’est le détail que donne le condamné sur son costume clair, point épineux du procès, comme si quelqu’un voulait en finir avec l’affaire une fois pour toutes…

Reste ce livre lacéré découvert chez Robert, The long way de Spillane, serait-il le miroir de ce crime?

Le 20 décembre 1961 à 8 heures du matin ; Robert McGladdery fut le dernier pendu de l’histoire judiciaire d’Irlande du Nord.